Il Fenerbahce espugna la Zalgirio Arena dopo un’autentica battaglia e vola alle Final Four di Oaka. La squadra di Jasikevicius supera lo Zalgiris per 94-90 dopo un tempo supplementare, chiude la serie sul 3-1 e stacca il pass per la fase finale della competizione, dove affronterà l’Olympiacos.
Una gara intensissima, piena di ribaltamenti e decisa soltanto all’overtime dopo un finale di quarto periodo semplicemente clamoroso. Lo Zalgiris sembrava infatti ad un passo dal successo quando Francisco, glaciale dalla lunetta, aveva firmato il +2 a cinque secondi dalla sirena. Nel momento più delicato, però, ci ha pensato Baldwin: il numero 2 turco ha trovato il canestro del pareggio a un secondo dalla fine, gelando il pubblico lituano e trascinando il match al supplementare.
Nel tempo extra il Fenerbahce ha mostrato tutta la propria esperienza e la maggiore profondità del roster. La formazione di Jasikevicius ha alzato il livello difensivo e trovato i canestri decisivi per spegnere definitivamente le speranze dello Zalgiris, conquistando così una vittoria pesantissima in trasferta.
L’avvio era stato favorevole agli ospiti, capaci di chiudere il primo quarto avanti 25-20 grazie ad una buona circolazione di palla e all’impatto offensivo di Horton-Tucker e Birch. Nel secondo periodo lo Zalgiris aveva però reagito con energia, restando pienamente in partita e andando all’intervallo sul 47-42 per i turchi.
Nel terzo quarto i padroni di casa hanno cambiato marcia: la difesa lituana ha inceppato l’attacco del Fenerbahce, limitato a soli 14 punti nella frazione, permettendo allo Zalgiris di rientrare completamente e preparare il finale punto a punto. Gli ultimi dieci minuti sono stati un concentrato di tensione e possessi pesanti, fino al clamoroso epilogo che ha portato la sfida all’overtime.
Il migliore per il Fenerbahce è stato Birch con 21 punti e 13 rimbalzi, dominante nel pitturato e decisivo nei momenti chiave. Ottima anche la prova di Horton-Tucker, autore di 21 punti, mentre Baldwin ha chiuso con 14 punti e soprattutto il canestro che ha tenuto vivi i turchi nel finale dei regolamentari. In doppia cifra anche Biberovic con 11 e Melli con 10.
Per il Fenerbahce arriva così una qualificazione meritata al termine di una serie durissima. Ora ad attenderlo ci sarà l’ostacolo Olympiacos, in una semifinale che promette spettacolo ad Oaka.
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