Esordio all’Europeo in Trentino per l’Italia U18, che scende in campo contro la Lettonia col quintetto formato da Bottelli, Niang, Bellinaso, Lastella e Acunzo. Tutti e cinque vanno subito a bersaglio, con Acunzo che fa quello che vuole sotto entrambi i canestri. L’Italia pressa in difesa e corre ogni volta che può, ma la Lettonia resta aggrappata sul 12-11. La prima tripla di serata è di Di Meo, e vale il +8 con timeout ospite. Gli azzurri continuano a puntare il canestro, fanno incetta di liberi e dilatano il vantaggio raddoppiando gli avversari (33-16) con una super giocata di Niang. I ragazzi di coach Sodini giocano semplice, spesso col più classico dei dai e vai. La gara s’infiamma con una serie di triple, ma resta in controllo dell’Italia che va al riposo lungo sul 45-37.
Nonostante qualche sbavatura di troppo, sia in attacco che in difesa, gli azzurri tengono a distanza la Lettonia rispedendola sulla doppia cifra di svantaggio grazie alle zingarate di Bottelli e ad Acunzo che torna a fare la voce grossa in area. Gli ospiti però non ci stanno, e sfruttano un blackout italiano per ricucire sul 54-50 al 27′. Timeout e girandola di cambi per ritrovare smalto e il +8 all’ultimo riposo. L’Italia inizia il quarto periodo con un parziale di 14-2, che mette gli avversari in ginocchio (76-56). Il resto è una passerella per gli azzurri, con tanto di spettacolo, che brindano al primo successo all’Europeo in attesa del match domenicale con la Spagna (ore 18 a Rovereto) che dovrebbe decidere il primato del girone.
In copertina Cheickh Niang, foto credit Fiba
In collaborazione con Basket Timeout
Giovanni Bocciero
