Il Valencia compie un’altra impresa clamorosa ad Oaka, supera il Panathinaikos per 89-86 e riporta incredibilmente la serie in parità sul 2-2. Dopo le due sconfitte iniziali alla Roig Arena, la formazione di Pedro Martinez sembrava spacciata, invece in appena 48 ore ha espugnato due volte il parquet ateniese, rimettendo tutto in discussione e trascinando la serie alla decisiva gara5, in programma martedì 12 maggio a Valencia.
Una vittoria costruita con carattere, lucidità e una qualità offensiva altissima contro un Panathinaikos che aveva assaporato la qualificazione alle Final Four dopo i successi ottenuti in Spagna. Il Valencia, però, ha reagito da grande squadra, giocando una partita di enorme personalità in uno dei campi più difficili d’Europa.
L’approccio degli spagnoli è stato devastante. Valencia ha comandato il primo quarto sul 26-15 grazie ad una circolazione di palla eccellente e ad un Montero incontenibile. Il Panathinaikos ha provato a ricucire nel secondo periodo con le iniziative di Osman e Nunn, ma gli iberici sono riusciti a mantenere il controllo andando all’intervallo avanti 44-37.
Nel terzo quarto il Pana ha aumentato l’intensità difensiva e ha provato a rientrare definitivamente in partita, ma Valencia ha continuato a rispondere colpo su colpo, arrivando all’ultima frazione ancora avanti. Negli ultimi dieci minuti la sfida è diventata una battaglia nervosa e spettacolare, con i greci trascinati dal pubblico di Oaka e dalla voglia di evitare gara5.
Il finale è stato al cardiopalma. Valencia sembrava avere la partita in mano, ma il Panathinaikos non ha mai smesso di crederci ed è riuscito a tornare fino al -2 a sette secondi dalla sirena. Dalla lunetta Costello ha fatto 1/2, lasciando aperta una minima speranza ai greci. Sull’ultimo possesso Hayes-Davis ha provato la preghiera da centrocampo per forzare l’overtime, ma il tiro non è entrato e la festa valenciana è potuta iniziare.
L’assoluto protagonista della serata è stato Montero, autore di una prestazione straordinaria da 29 punti con 7 assist e un incredibile 45 di valutazione. Fondamentale anche il contributo di Key con 12 punti, Taylor con 11 e Pradilla con 10. Valencia ha tirato con ottime percentuali, soprattutto dalla lunetta, chiudendo con un eccellente 21/24 ai liberi.
Al Panathinaikos non sono bastati i 26 punti di Osman e i 19 di Nunn. Hayes-Davis ha chiuso con 12 punti ma con uno 0/7 dall’arco pesantissimo nell’economia della gara. Importante anche la presenza sotto canestro di Lessort, autore di 11 rimbalzi.
Adesso tutto si deciderà alla Roig Arena. Dopo una rimonta così clamorosa, l’inerzia sembra completamente cambiata e gara5 promette un’atmosfera infuocata.
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