Manca solamente una notte alla fine della regular season NBA e la maggior parte dei verdetti è stata scritta. I Portland Trail Blazers asfaltano i Los Angeles Clippers nello spareggio per l’ottavo posto: alla squadra basterà sconfiggere i Sacramento Kings nell’ultima gara per disputare il play-in a Phoenix. I Suns, a proposito, lasciano tutti i migliori giocatori a riposo e concedono il successo ai Los Angeles Lakers, mentre gli Houston Rockets cadono nel finale con i Minnesota Timberwolves e chiudono al quinto posto; il primo turno di playoff potrebbe essere proprio tra i californiani e i texani, con i primi ad avere il fattore campo.

Anche gli Atlanta Hawks strappano l’accesso diretto alla post season: sconfitti i Cleveland Cavaliers, i probabili avversari del primo turno. I Detroit Pistons mandano gli Charlotte Hornets ai play-in, mentre i Philadelphia 76ers, grazie alla vittoria sugli Indiana Pacers, mantengono viva una flebile speranza di playoff. I Toronto Raptors, schiantati dai New York Knicks, saranno costretti a non sbagliare l’ultima gara (contro i Nets): gli Orlando Magic, che hanno espugnato il campo dei Chicago Bulls, potrebbero approfittarne.

Torna Victor Wembanyama e i San Antonio Spurs dominano i Dallas Mavericks, così come fanno i Boston Celtics con i New Orleans Pelicans, i Milwaukee Bucks con i Brooklyn Nets, i Miami Heat con i Washington Wizards e gli Utah Jazz con i Memphis Grizzlies. I Denver Nuggets e gli Oklahoma City Thunder risparmiano un match ai titolari: i padroni di casa vincono e rimangono al terzo posto. Nell’ultima gara, caduta a sorpresa dei Golden State Warriors sul campo dei Sacramento Kings.

Portland Trail Blazers 116-97 Los Angeles Clippers

Lo spareggio per l’ottavo posto della Western Conference dura tre quarti, poi la freschezza dei Portland Trail Blazers viene fuori e schianta i Los Angeles Clippers. Il parziale del quarto periodo è eloquente: 30-13 per i padroni di casa, trascinati da un Deni Avdija eccezionale da 35 punti e dalla doppia doppia di Donovan Clingan (18+13 rimbalzi). Negli ospiti ci prova il solito Kawhi Leonard con 24 punti, seguito dai 21 di Brook Lopez, ma l’esperienza dei californiani non basta per uscire vittoriosi dal Moda Center. Stecca la gara Darius Garland: 16 punti con 5/16 dal campo per l’ex Cavs, ancora una volta insufficiente nelle partite che contano.

Ora la squadra di coach Splitter dovrà battere i Sacramento Kings nell’ultimo turno per blindare l’ottava posizione, mentre i ragazzi di coach Lue, con ogni probabilità, chiuderanno al nono: serviranno due successi consecutivi nei play-in per affrontare i Thunder ai playoff, non proprio una prospettiva entusiasmante.

Gli altri risultati:

Charlotte Hornets 100-118 Detroit Pistons (Top scorer: LaMelo Ball 27 – Jalen Duren 20)
Washington Wizards 117-140 Miami Heat (Bub Carrington 30 – Simone Fontecchio 24)
Atlanta Hawks 124-102 Cleveland Cavaliers (CJ McCollum 29 – James Harden 20)
Indiana Pacers 94-105 Philadelphia 76ers (Jarace Walker 17 – Tyrese Maxey 32)
New York Knicks 112-95 Toronto Raptors (Jalen Brunson 29 – Sandro Mamukelashvili 17)
Boston Celtics 144-118 New Orleans Pelicans (Sam Hauser 24 – Jeremiah Fears 36)
Chicago Bulls 103-127 Orlando Magic (Tre Jones 23 – Franz Wagner 25)
San Antonio Spurs 139-120 Dallas Mavericks (Victor Wembanyama 40 – Cooper Flagg 33)
Milwaukee Bucks 125-108 Brooklyn Nets (AJ Green 35 – Tyson Etienne 23)
Denver Nuggets 127-107 Oklahoma City Thunder (Jonas Valanciunas 23 – Branden Carlson 23)
Utah Jazz 147-101 Memphis Grizzlies (Blake Hinson 30 – Dariq Whitehead 21)
Houston Rockets 132-136 Minnesota Timberwolves (Amen Thompson 41 – Terrence Shannon Jr. 23)
Sacramento Kings 124-118 Golden State Warriors (Devin Carter 29 – Brandin Podziemski 30)
Los Angeles Lakers 101-73 Phoenix Suns (LeBron James 28 – Dillon Brooks 12)

QUI la classifica della Eastern e della Western Conference

Nell’immagine: Toumani Camara e Deni Avdija             Credit photo: Portland Trail Blazers (Facebook)