Terzo appuntamento con la rubrica “NBA HIGHS & LOWS” in cui analizziamo il meglio e il peggio del basket a stelle e strisce. Stagione regolare che sta volgendo al termine e primi verdetti emessi, con Celtics, Bucks, Timberwolves, Nuggets e OKC già sicuri del posto ai playoff. Bagarre per i restanti spot, con tutte le squadre che stanno cercando in tutti i modi di evitare i play-in e di giocarsi di fatto la stagione in gara secca. In questa lotta emergono protagonisti i Dallas Mavericks, ancora una volta nella parte top della rubrica e continuano a far paura all’intera lega: quinto posto ad Ovest, due gare di vantaggio sui Suns e Irving e Doncic in stato di grazia; in Texas si sogna in grande. Momento positivo anche per i Los Angeles Lakers, che firmano 4 vittorie nelle ultime 5 ed entrano di prepotenza nella lotta per evitare i play-in: difficile, ma non impossibile, a LeBron e compagni la sentenza. Si riprendono dopo un periodo no anche i Philadelphia 76ers, protagonisti di 5 vittorie consecutive in piena lotta per accedere ai playoff direttamente, con un Embiid in più nel motore. Finisce invece la rincorsa ai play-in dei Rockets che collezionano 5 sconfitte di fila e lasciano definitivamente i sogni di post season. Non meglio stanno facendo i Bucks che, sebbene abbiano già ipotecato il posto ai playoff, perdono 4 delle ultime 5 e mettono a serio rischio il secondo posto. Altra delusione ad Est sono i Cavs: stesso record di Milwaukee nelle ultime 5 e in piena lotta per evitare i play-in; Indiana e Phila sono sempre più vicine.

HIGHS

DALLAS MAVERICKS: LA SQUADRA PIU’ IN FORMA DEL MOMENTO

Continua il momento d’oro dei Mavs che, trascinati da Irving e Doncic, raggiungono il quinto posto ad Ovest che ad oggi vorrebbe dire accesso diretto ai playoff. Mancano ancora 4 partite a Dallas per completare l’opera (Hornets, Miami, Pistons e OKC), ma ad oggi sembrano i favoriti per spuntarla nella bagarre della costa Ovest. Nel frattempo, nelle 5 partite giocate nell’ultima settimana, Doncic e compagni hanno collezionato 4 vittorie ed una sconfitta, aprendo la serie con la gara di Houston (125-107 Mavs e 47 di Luka Magic), inciampando con gli Warriors (104-100) e continuando battendo in serie Atlanta (109-95), Golden State (108-106) e chiudendo ancora con Houston al supplementare (147-136 e 85 punti siglati dalla coppia Irving-Doncic). I playoff sono vicini e Dallas sembra poter essere un problema per chiunque possa incontrarla.

LOS ANGELES LAKERS, RINCORSA PER EVITARE I PLAY-IN

Ottimo momento di forma anche per la franchigia gialloviola che, con 4 vittorie nelle ultime 5, si porta ad una partita e mezzo di distanza dai Suns. Lakers che sembrano finalmente aver trovato una quadra e si candidano anche loro come potenziale mina vagante ad Ovest. Settimana che si è aperta con la vittoria ai danni dei Nets (104-116 e 40ello di LeBron) ed è proseguita sempre con le vittorie contro Tornto (111-128), Washington (125-120 e 35 di Davis) e Cleveland (116-97). L’unica sconfitta è quella della scorsa notte contro i Timberwolves (117-127), arrivata con i gialloviola che hanno dovuto fare a meno sia di James che di Davis. I Lakers sembrano però aver ritrovato il loro posto dopo una stagione di alti e bassi e si sa, nessuno vorrebbe trovarsi il Re contro in postseason. Ultime 3 gare con Warriors, Grizzlies e Pelicans; sperando in qualche passo falso di quelli davanti.

TORNA EMBIID, TORNANO I PHILADELPHIA 76ERS

Settimana perfetta per i 76ers che sentono l’effetto Embiid e portano a casa 5 vittorie di fila, che le valgono il 7 posto ad una sola partita di distanza dai Pacers. Dopo un trend negativo, il ritorno del numero 21 si rivela salvifico per la squadra di Nurse, in grado ora di guardare con maggiore serenità al futuro. Settimana che si è conclusa con la vittoria al supplementare contro gli Spurs di Wemby (126-133 e 52 punti per Maxey) e che arriva dopo i successi con Toronto (120-135), OKC (109-105), Miami (105-109) e Memphis (96-116). I Pacers sono lontani solo una partita e i Cavs sono in un momento no: è questo il momento per Phila.

LOWS

HOUSTON ROCKETS: FINE DELLA CORSA

Salutano definitivamente le speranze di play-in gli Houston Rockets che, dopo settimane di vittorie consecutive, peccano forse di arroganza (la provocazione di Eason agli Warriors) e infilano 5 sconfitte di seguito. Si parte col derby con Dallas perso 107-125 e si prosegue con la gara contro Minnesota (113-106 a favore dei T’Wolves). E’ tempo poi dello scontro diretto con Golden State, vinto da Curry e compagni per 110-133, che di fatto mettono fine ai sogni play-in dei Rockets. Sconfitte con Miami e ancora Dallas a certificare che, a questi Rockets, manchi ancora un po’ di esperienza anche se il materiale c’è: rimandati al prossimo anno.

BUCKS, CHE SUCCEDE?

Serie negativa anche per i Milwaukee Bucks che sono 1-4 nelle ultime 5 e rischiano il terzo posto con Orlando e New York ora lontane solo una gara. Dall’arrivo di Doc Rivers sembra essere cambiato qualcosa in Wisconsin, con la squadra che non sembra riuscire ad esprimere appieno il proprio potenziale. In settimana 4 gare e 4 sconfitte, con Washington (117-113), Memphis (101-111), Tornoto (111-117) e nello scontro diretto con New York (109-122). Se si vuole puntare al titolo è necessario un cambiamento e Doc Rivers lo sa: Giannis, Dame e compagni devono assolutamente cambiare rotta.

CLEVELAND CAVALIERS: ORA è RISCHIO PLAY-IN

Ancora nella parte dei peggiori i Cavs che non riescono ad uscire dal periodo buio e collezionano altre 4 sconfitte nelle ultime 5, e la zona play-in lontana ora solo due partite. Settimana che era partita bene con la vittoria contro i Jazz ormai in caduta libera (113-129), ma che è proseguita nel peggiore dei modi con le sconfitte con Suns (122-101), Lakers (116-97) e quella con i Clippers dove Gardland e compagni si sono fatti riacciuffare sul +26 (120-118). Ora mancano le partite con Grizzlies, Pacers e Hornets; sulla carta un calendario non proibitivo: si vedrà se i Cavs riusciranno ad evitare la beffa play-in.

 

In foto Doncic (Facebook)

Diego Loretelli