Dopo oltre due mesi di attesa, la trade che riporterà Kawhi Leonard ai Toronto Raptors è finalmente pronta a essere completata. Los Angeles Clippers e Toronto hanno deciso di procedere con l’operazione concordata lo scorso 30 giugno, rimasta successivamente congelata a causa dell’indagine NBA sulla franchigia californiana.

L’accordo non cambia rispetto a quello definito all’inizio dell’estate: i Raptors riceveranno Kawhi Leonard, mentre ai Clippers andranno Brandon Ingram, Gradey Dick, le prime scelte non protette del 2031 e del 2033, le seconde scelte del 2030 e del 2033 e il diritto di scambiare le prime scelte al Draft 2027.

La trade era stata sospesa il 9 luglio prima della chiamata necessaria per completare formalmente l’operazione. Toronto aveva infatti deciso di attendere la conclusione dell’indagine NBA e conoscere le eventuali conseguenze sul contratto di Leonard. Nelle settimane successive lo stesso giocatore aveva però continuato a credere nel ritorno in Canada, come raccontato da Basket Magazine lo scorso 10 agosto.

Secondo quanto riportato da Shams Charania di ESPN, Clippers e Raptors hanno ora entrambi dato il via libera definitivo al completamento dello scambio. Le due franchigie dovranno adesso programmare la trade call con la NBA, ultimo passaggio formale dell’operazione.

La svolta arriva dopo la conclusione della lunga indagine della lega sul caso Leonard-Clippers. Lo scorso 2 settembre la NBA aveva accertato diverse violazioni delle norme contro l’aggiramento del salary cap, sanzionando Los Angeles con 30 milioni di dollari di multa e la perdita di cinque future prime scelte, oltre alla sospensione per un anno del proprietario Steve Ballmer. Leonard era stato invece multato per 700.000 dollari. Basket Magazine aveva ricostruito nel dettaglio le conclusioni dell’inchiesta e le pesanti sanzioni inflitte dalla lega.

Il giorno successivo i Clippers avevano contestato duramente le conclusioni dell’indagine, annunciando inizialmente la volontà di opporsi ai provvedimenti. Nelle ultime ore, però, Ballmer ha deciso di accettare le sanzioni della NBA e di non proseguire lo scontro con la lega, aprendo definitivamente la strada al completamento dello scambio.

Per Leonard si tratta di un ritorno nella franchigia con cui ha scritto la pagina più importante della storia dei Raptors. Nella stagione 2018/19 il due volte MVP delle Finals aveva trascinato Toronto al primo titolo NBA della propria storia, prima di lasciare il Canada nell’estate successiva per firmare con i Clippers.

Sette anni dopo, Kawhi è pronto a tornare a Toronto.

In foto: Kawhi Leonard | Fonte Toronto Raptors

Di Flavio Tarabù