Eccoci alla fine! La March Madness arriva all’ultimo atto! Dove si affronteranno Baylor e Gonzaga!! Secondo i pronostici Houston-Baylor doveva essere la partita più equilibrata mentre Gonzaga avrebbe dovuto passeggiare contro UCLA. E invece come spesso succede nella March Madness ogni pronostico viene ribaltato. Passano sì i Bears e i Bulldogs ma in maniera opposta a quanto si pensasse. Baylor supera agevolmente Houston mentre Gonzaga rischia tantissimo contro una clamorosa UCLA e vince dopo un overtime con un tiro allo scadere da metà campo di Jalen Suggs.
UCLA-Gonzaga 90-93 O.T
Vince Gonzaga al termine della partita più emozionante dell’anno!! UCLA era data per spacciata ma ha dimostrato di essere una grandissima squadra, mettendo alle corde l’imbattibile Gonzaga! Gli Zags ottengono la seconda finale nella storia dell’ateneo e lunedì sfideranno Baylor per cercare il primo titolo! Un grande applauso a coach Cronin e ai suoi ragazzi per quanto hanno fatto vedere in questo torneo!! Eroica UCLA!!
Bell’avvio di partita, UCLA prova a subito ad abbassare il ritmo e ad utilizzare tutti i 30 secondi dell’azione mentre dall’altra parte Gonzaga attacca continuamente il canestro cercando punti al ferro. UCLA trova risposte dal solito Juzang e poi da Jazque (19 punti) e Campbell (17 punti), che riescono ad inventarsi qualche canestro per dare fiducia alla squadra. Gonzaga è un po’ superficiale e gioca con l’atteggiamento di chi sa di essere più forte e di chi può vincerla col minimo sforzo, in difesa viene lasciata troppa libertà agli avversari e in attacco resta in partita grazie ad uno strepitoso Ayayi (22 punti alla fine) autore di 10 punti nei primi cinque minuti. La partita rimane in grande equilibrio e le squadre si sorpassano a vicenda, a 4:30 minuti dalla fine Juzang manda in visibilio i Bruins con la bomba del +6 ma gli Zags escono fuori nel finale di tempo e recuperano subito lo svantaggio con 4 punti di fila di Timme. Il primo tempo si chiude prima con la bomba di Suggs e poi col canestro del +1 di Kispert. Percentuali altissime e attacchi spumeggianti. UCLA 58% dal campo e Gonzaga 61%. Nella ripresa la musica non cambia, coach Cronin si sgola in panchina per far tenere ai suoi il ritmo basso e per non far andare Gonzaga in transizione. UCLA accetta la battaglia fisica con i Bulldogs e nonostante la minor stazza, i Bruins guadagnano tutte le fifty-fifty balls grazie alla grinta e alla sensazione di poter fare un’impresa. Gonzaga alza i giri dell’attacco e in un batter d’occhio si porta prima sul +4 con un and-one di Timme e poi con tre punti consecutivi di Nembrad raggiunge il massimo vantaggio sul +7, 57-64. UCLA sembra con le spalle al muro ma si dimostra una super squadra e coi canestri dell’immarcabile Juzang e di Campbell recupera lo svantaggio e sorpassa sul 71-70, Kispert non ci sta e con una bomba da 8 metri riporta gli Zags in vantaggio sul 74-75. Gli ultimi minuti sono una vera battaglia con le difese che alzano decisamente la pressione e per qualche minuto gli attacchi smettono di segnare, a sbloccare la situazione ci pensa ancora una volta Juzang che con una bomba dall’angolo porta sul +2 UCLA con 2:30 minuti ancora sul cronometro. Nella situazione di massima difficoltà per i Bulldgos sale in cattedra l’uomo del destino: Jalen Suggs, che con una sequenza incredibile riporta sopra Gonzaga: fadeway dal post per il pari, stoppata incredibile su Riley e assist schiacciato a terra tutto campo per Timme che da solo schiaccia l’ennesimo controsorpasso della partita. Jonnhy “Bucket ” Juzang segna il pari per i Bruins, Kispert risponde dall’altra e infine Jazquez segna due liberi per un clamoroso pareggio a 30 secondi dalla fine sul 81-81. L’occasione per vincere la partita capita nelle mani di Juzang che però fa fallo in attacco, dunque si decide tutto all’overtime. Nei tempi supplementari i protagonisti inizialmente sono i due lunghi: Timme (25 punti) parte fortissimo e realizza 6 punti consecutivi che lanciano Gonzaga, ma Riley riporta ancora la situazione in bilico con due jumper consecutivi dalla media, fissando il punteggio sul 86-88. Il finale è commovente: prima Nembrad spara la bomba del +5, Jazquez risponde subito con un’altra tripla che vale il -2 a 1 minuto dalla fine. Kispert prova a chiudere la partita ma il suo tiro esce e a 3,3 secondi dalla fine l’eroico Juzang (29 punti nella partita) realizza il tiro del 90 pari. Senza timeout, Gonzaga deve fare una rimessa veloce che arriva nelle mani del freshman Suggs che quasi da centrocampo realizza l’incredibile canestro che vale la finale e esulta alla MJ salendo sopra i tabellone pubblicitari!! Partita incredibile e drammatica!!
UCLA gioca una gara sontuosa e va vicinissimo a rovinare la stagione perfetta di Gonzaga!! I Bulldogs vengono salvati dall’uomo del destino Suggs che dimostra che grande giocatore sia!! Nei momenti più importanti della partita si è sempre fatto trovare pronto! La squadra di Mark Few rischia grosso ma riesce incredibilmente ad arrivare alla finale, dove avrà l’occasione di fare la storia!! UCLA termina la sua incredibile avventura ad un centimetro dalla finale. Nonostante l’ateneo californiano abbia avuto negli anni giocatori leggendari e squadre eccezionali, la squadra di coach Cronin entrerà di diritto nella storia di UCLA!!
La festa dei giocatori di Gonzaga
L’abbraccio finale tra i giocatori di UCLA
Houston-Baylor 59-78
I Bears spazzano via Houston e volano in finale!! Tutti i problemi dei Cougars sono venuti fuori e dopo 10 minuti la partita era già virtualmente chiusa!
Baylor inizia subito forte in difesa e i Cougars non trovano praticamente mai il fondo della retina. I Bears costruiscono un piccolo vantaggio grazie ai canestri di Jared Butler, anche se le percentuali di squadre sono basse. I Cougars provano a recuperare con le triple di Sasser che realizza 15 punti sui 17 della squadra ma Baylor aumenta i giri dell’attacco e inizia a segnare con continuità da dietro l’arco, portando il vantaggio sul +19, 17-36. Mitchell è ispiratissimo e nel solo primo tempo smazza 7 assist, Butler continua a segnare e i Bears prendono il largo. La tripla di Mitchell sulla sirena manda le squadre all’intervallo sul +25, 20-45. La ripresa è ancora un dominio della squadra di coach Drew che accompagna in totale controllo la partita verso la fine. Baylor manda ben 5 giocatori in doppia-cifra e segna un record di assist nella Final Four con ben 23 assistenze. Grande partita per Mitchell autore di una doppia-doppia da 12 punti e 11 assist. Nei Cougars buona gara per Sasser con 20 punti, male invece la stella Quentin Grimes che realizza tutti i suoi 13 punti a gara ormai finita. Per Houston sono venuti a galla tutti i problemi offensivi che avevamo sottolineato nella preview della partita, l’attacco dei Cougars è stato totalmente annichilito dalla super difesa dei Bears. 38,2% dal campo e 31,6% da tre punti, numeri in media con quelli della stagione ma come avevamo anticipato non sarebbero bastati contro Baylor. Serviva la partita perfetta.
Baylor vola in finale dove affronterà Gonzaga. Per molti era una finale annunciata e così è stato, anche se UCLA è stata ad un passo dall’impresa. Dunque la sfida per il titolo vedrà di fronte le due squadre migliori della regular season e sulla carta dovrebbe essere una gara molto equilibrata. Sperando naturalmente che le due squadre rispettino i pronostici e ci regalino una finale mozzafiato. L’appuntamento è lunedì notte alle 3:00, ora italiana.
Davion Mitchell
PER IL TABELLONE COMPLETO CLICCA QUI.
