82 partite di regular season NBA sono in archivio: ora si comincia a fare veramente sul serio. Anche gli ultimi verdetti sono stati emessi nella notte: i Toronto Raptors centrano i playoff a scapito dei Philadelphia 76ers e degli Orlando Magic, pronti a sfidarsi nei play-in. I Denver Nuggets sconfiggono i San Antonio Spurs e mantengono il terzo posto, mentre i Portland Trail Blazers battono i Sacramento Kings e difendono l’ottava posizione. Ora il bracket della post season è completo: andiamo ad analizzarlo.
Eastern Conference
Partiamo dai play-in, il mini-torneo che determinerà la settima e l’ottava testa di serie. Come scritto in precedenza, Philadelphia 76ers e Orlando Magic si sfideranno proprio in Pennsylvania: chi vincerà, volerà direttamente ai playoff e affronterà i Boston Celtics. Charlotte Hornets e Miami Heat, invece, si giocheranno la loro ‘vita cestistica’: chi perderà il match dello Spectrum Center, sarà eliminato, mentre chi ne uscirà vincitore affronterà la sconfitta della prima gara sopracitata. L’ultimo match di play-in servirà per stabilire l’avversaria dei Detroit Pistons, primi a est con ben 60 vittorie in stagione.
Due serie playoff sono già state stabilite dai risultati della regular season. I New York Knicks (terzi) sfideranno i sorprendenti Atlanta Hawks (sesti), mentre i Cleveland Cavaliers (quarti) se la vedranno con i Toronto Raptors (quinti). La franchigia della Georgia ha lasciato a riposo tutti i titolari nell’ultima partita e ha perso contro i Miami Heat: coach Snyder ha preferito sfidare Jalen Brunson e compagni, scelta discutibile. Le due squadre con il fattore campo partono nettamente favorite per esperienza e valore del roster: non ci aspettiamo grandi sorprese in questo primo turno di playoff, ma sarà importante chiudere le serie il prima possibile per risparmiare le energie.
Western Conference
Anche ad ovest partiamo dai play-in: Phoenix Suns e Portland Trail Blazers (match in Arizona) si sfideranno per andare ai playoff contro i San Antonio Spurs, mentre chi verrà sconfitto avrà un’altra possibilità contro la vincente tra Los Angeles Clippers e Golden State Warriors; chi perde nel derby californiano dell’Intuit Dome, è eliminato. Il premio del successo nell’ultima gara del mini-torneo è una serie contro gli Oklahoma City Thunder, la squadra con il miglior record della lega (64-18). Entrambi i roster che usciranno dai play-in non sembrano avere grandi speranze contro i team di coach Daigneault e coach Johnson.
Più equilibrio, invece, nelle altre serie di primo turno. I Denver Nuggets (terzi) affronteranno i Minnesota Timberwolves (sesti), mentre i Los Angeles Lakers (quarti) sfideranno gli Houston Rockets (quinti). Nikola Jokic e compagni sono stati eliminati dalla banda di coach Finch nel 2024, al termine di una gara 7 davvero rocambolesca: la franchigia del Colorado vuole la rivincita contro Anthony Edwards, ma ci aspettiamo una battaglia serratissima. Nell’altra serie sembrano favoriti i texani, non tanto per la stagione che hanno disputato, ma perché gli avversari, con ogni probabilità, non avranno a disposizione Luka Doncic e Austin Reaves. LeBron James ci ha abituato a imprese titaniche, ma la carta d’identità dice 42 anni a dicembre e trascinare una squadra contro Kevin Durant, Alperen Sengun e Amen Thompson sembra proibitivo. Non ci resta che sederci sul divano e gustarci la post season: lo spettacolo vero dell’NBA inizia adesso.
QUI il tabellone completo della post season
Nell’immagine: il bracket play-in e playoff Credit photo: NBA (Facebook)
