Siamo giunti al giro di boa, al momento della verità e alla prima vera partita decisiva dell’Olimpiade di Tokyo 2020.
Domani alle 6.40 l’Italbasket (in diretta su Rai2, Discovery+ ed Eurosport Player) affronterà la Nigeria in quella che sarà l’ultima gara della fase a gironi. Sarà una sfida che sicuramente decreterà il destino dei nostri beniamini. Proseguire o lasciare la capitale giapponese.
Gli incastri sono parecchi e diversi, ma – per essere brevi – una vittoria renderebbe tutto più semplice e qualificherebbe gli Azzurri alla seconda fase, quella ad eliminazione diretta. Ma prima di fare calcoli ed eventualmente guardare con attenzione anche a Germania-Australia delle 10.20, bisognerà occuparsi della Nigeria.
La formazione africana vanta un roster fisico e atletico. Proprio su questi fattori la squadra di coach Mike Brown farà affidamento. La Nigeria in questa Olimpiadi è a 0 vittorie in 2 partite, ma – se la prima contro l’Australia è stata una mattanza – la seconda contro la Germania è stata decisamente più combattuta. Questo anche grazie all’ottima partita dell’ala dei Milwaukee Bucks Jordan Nwora autore di 33 punti.
La Nigeria ha tanti elementi che orbitano in NBA. In particolare il lungo dei Miami Heat Precious Achiuwa, la guardia degli Utah Jazz Miye Oni, il centro dei Detroit Pistons Jahill Okafor, l’esterno degli Heat KZ Okpala, il 211 dei Sacramento Kings Chimezie Metu e per finire il playmaker dei Minnesota Timberwolves Josh Okogie. L’Italia dovrà fare i conti anche con Ekpe Udoh, centro di grande esperienza e con un palmares invidiabile fresco di firma con la Virtus Bologna.
La Nigeria è quindi tutto muscoli e fisico. Decisamente carente in quanto a conoscenza tecnica. Ed è proprio questo il fattore che l’Italia deve cavalcare. Dove i chili, i centimetri e i muscoli non arriveranno (come accaduto nel finale contro l’Australia), allora il QI cestistico dovrà fare la differenza. Meo Sacchetti imposterà la partita su questo per provare una qualificazione che darebbe un’ulteriore spinta emotiva e un’iniezione di fiducia come non se ne vedeva da tempo.

Alla vigilia della partita contro la Nigeria ha parlato il C.T. Azzurro, Meo Sacchetti. Queste le sue parole:

“I nigeriani sono atleti straordinari e sul piano fisico sarà molto complicato poter pareggiare le loro qualità. Per questo motivo dovremo fare attenzione a tutti i dettagli e saper leggere bene alcune situazioni in attacco e in difesa per sorprenderli dove forse potrebbero pagare, ovvero in alcuni frangenti dove il lavoro di squadra può dare vantaggi. La loro situazione di classifica è complessa ma in una formula come questa non siamo sicuri nemmeno noi avendo all’attivo una vittoria. Dunque non vedo grosse differenze, si va in campo pensando di poterla vincere come abbiamo fatto contro l’Australia. I ragazzi hanno il morale alto perché stanno vivendo un sogno olimpico straordinario, perché hanno esordito con una vittoria e hanno perso di soli 3 punti contro un avversario di livello assoluto giocando alla pari per 40 minuti. Non c’è nessun motivo per non essere ottimisti”.

Oltre a Sacchetti, anche l’ala Achille Polonara ha parlato prima Italia-Nigeria. Queste le sue dichiarazioni:

“Incontriamo una squadra molto fisica e con grandi doti di atletismo a cui abbinano anche talento visti gli otto giocatori NBA. Sono una squadra giovane, magari non espertissima ma con capacità di attaccare il ferro e tirare da fuori. Dovremo limitarne la corsa e il contropiede non concedendo loro canestri facili. Data la loro stazza dovremo andare tutti insieme a rimbalzo perché la spiccata fisicità consente loro di essere dominanti in quel fondamentale. Da parte nostra non vediamo l’ora di scendere in campo. La squadra è carica e pronta”.

Gli Azzurri

#0 Marco Spissu (1995, 184, P)
#1 Niccolò Mannion (2001, 188, P/G)
#7 Stefano Tonut (1993, 194, G)
#8 Danilo Gallinari (1988, 208, A)
#9 Nicolò Melli (1991, 206, A)
#13 Simone Fontecchio (1995, 203, A)
#16 Amedeo Tessitori (1994, 208, C)
#17 Giampaolo Ricci (1991, 202, A)
#24 Riccardo Moraschini (1991, 194, G)
#31 Michele Vitali (1991, 196, G)
#33 Achille Polonara (1991, 205, A)
#54 Alessandro Pajola (1999, 194, P)

All: Meo Sacchetti
Ass: Lele Molin, Piero Bucchi, Paolo Galbiati

Nigeria

#0 Kezie Okpala (1999, 203, A/C, Miami Heat – NBA)
#3 Caleb Agada (1994, 196, G, Strasburgo – Francia)
#8 Ekpe Udoh (1987, 208, A/C, Virtus Bologna)
#10 Chimezie Metu (1997, 211, A, Sacramento Kings – NBA)
#11 Obi Emegano (1993, 189, G, Fuenlabrada – Spagna)
#13 Miye Oni (1997, 198, G, Utah Jazz – NBA)
#15 Jahlil Okafor (1995, 211, C, Detroit Pistons – NBA)
#20 Josh Okogie (1998, 193, G, Minnesota Timberwolves – NBA)
#22 Gabe Vincent (1996, 190, G, Miami Heat – NBA)
#34 Ike Nwamu (1993, 196, G, Samara – Russia)
#33 Jordan Nwora (1998, 203, A, Milwaukee Bucks – NBA)
#55 Precious Achiuwa (1999, 206, A, Miami Heat – NBA)

All: Michael Brown
Ass: Alexander Nwora, Jordi Fernandez Torres