A Riga, la Lituania si prende il derby del Baltico. Gli uomini di coach Kurtinaitis – nonostante l’assenza pesantissima di Rokas Jokubaitis – battono la Lettonia padrona di casa per 88-79.
Risultato che elimina i lettoni, ma soprattutto pone fine alla bellissima storia d’amore tra la nazionale baltica e coach Luca Banchi. Incarico preso nel marzo del 2021 e ha portato la Lettonia a risultati importantissimi come quello alla FIBA World Cup 2023 con lo storico quinto posto ed il premio di miglior allenatore del torneo. Al suo posto arriverà lo spagnolo Sito Alonso.
La Lettonia esce di scena e ci sono rimpianti perché probabilmente non è arrivata ad EuroBasket nelle migliori delle condizioni fisiche, come dimostra l’assenza odierna di Andrejs Grazulis.
La Lituania ha saputo sopperire all’assenza pesante di Jokubaitis trovando alternative inaspettate come l’ex Napoli Velicka che si è preso la titolarità della cabina di regia e ha giocato una delle migliori partite della sua carriera.
La Lituania ha condotto sin dal primo minuto, partendo con un immediato parziale di 7-0. Vantaggio gestito e amministrato per 40 minuti. La Lettonia quando ha provato a rintuzzare con le sfuriate di Porzingis e Lomasz, è sempre stata rispedita al mittente grazie ad un gioco mai snaturato. La Lituania ha fatto fede al suo solito canovaccio tecnico, prediligendo il gioco interno contro una squadra – la Lettonia – che è quella che maggiormente predilige il gioco perimetrale. Due modi completamente opposti di intendere la pallacanestro e che oggi ha premiato quella che può essere considerata la vecchia scuola.
La Lituania è sempre stata davanti, ha condotto con un vantaggio a cavallo della doppia cifra. La Lettonia non ha mai mollato anche perché ha giocato questo EuroBasket in casa davanti al proprio meraviglioso pubblico.
Per la Lituania – che ora attende la vincente di Grecia-Israele – ci sono 21 punti – con 12 assist – di Arnas Velicka, 18 – con 12 rimbalzi – di Azuolas Tubelis e 18 di Deividas Sirvydis.
Per la Lettonia invece arrivano 34 punti con 19 rimbalzi da Kristaps Porzingis e XX da Rihards Lomasz. 

QUI le statistiche complete del match 

TOP LITUANIA

Arnas Velicka: grandissima partita e dal peso specifico fondamentale. Si è preso la titolarità del ruolo lasciato vacante dall’infortunio di Jokubaitis e ha disputato una partita sontuosa: doppia doppia da 21 punti e 12 assist 

Azuolas Tubelis: gara consistente e precisa chiusa con una meravigliosa doppia doppia. Ha banchettato nel pitturato e non è mai stato arginato: 18 punti e 12 rimbalzi 

Deividas Sirvydis: giocatore delle grandi prospettive, questa sera ha dimostrato di essere un elemento fondamentale per il presidente e per il futuro: 18 punti e 6 rimbalzi 

FLOP LITUANIA

Tadas Sedekerskis: da un giocatore di EuroLeague come lui ci si aspetta sempre di più. Non ha giocato una partite tutto sommato negativa, ma in chiaroscuro rispetto ai suoi compagni di squadra: 6 punti in 18 minuti 

TOP LETTONIA 

Kristaps Porzing: gioca l’ennesima partita da grande campione quale è. Si carica l’attacco della Lettonia sulle spalle, ma da solo o comunque poco aiutato ha potuto poco: 34 punti e 19 rimbalzi 

Rihards Lomasz: uno dei migliori giocatori della Lettonia. Pericoloso e preciso oltre l’arco chiude con 21 punti e 7 assist

FLOP LETTONIA

Davis Bertans: partita da dimenticare per lui, una delle peggiori della sua carriera e che costa carissimo alla sua Lettonia. Non si prende nemmeno un tiro per i primi 25 minuti, poi si ma non è un fattore. Esce per 5 falli e chiude con solo 3 punti (1/4 dal campo) e 8 rimbalzi 

Eugenio Petrillo 

Nell’immagine Jonas Valanciunas, foto FIBA