La Regular Season NBA sta per finire e ogni partita vale doppio in questo rush finale. I Los Angeles Clippers, dopo essere andati sotto di 24 punti, risorgono sul campo degli Indiana Pacers: decisivo il solito Kawhi Leonard. I Boston Celtics, privi di Jaylen Brown, riescono comunque a sconfiggere gli Atlanta Hawks grazie a una prestazione monstre di Payton Pritchard. I Cleveland Cavaliers si prendono la rivincita contro i Miami Heat e gli rifilano 149 punti, mentre i Denver Nuggets vincono a fatica contro gli Utah Jazz. Sconfitta pesante in ottica ottavo posto per i Portland Trail Blazers: i Dallas Mavericks si impongono in Oregon.

Altro quarantello per Luka Doncic e ennesimo successo per i Los Angeles Lakers: i Brooklyn Nets si arrendono alla Crypto.com Arena. Tutto facile per gli Oklahoma City Thunder sui Chicago Bulls, per gli Houston Rockets sui Memphis Grizzlies e per i Toronto Raptors sui New Orleans Pelicans. Nell’ultimo match, i Golden State Warriors giocano un ottimo quarto periodo e trovano la vittoria contro gli Washington Wizards.

Indiana Pacers 113-114 Los Angeles Clippers

Alla Gainbridge Fieldhouse di Indianapolis abbiamo visto veramente di tutto nella notte. I Pacers partono a razzo e si portano addirittura sul +24 grazie ad un Aaron Nesmith chirurgico: 26 punti con 10/14 al tiro. I Clippers rimontano piano piano, trascinati dai 30 di Darius Garland e dai 28 di Kawhi Leonard, ma non riescono mai a mettere la testa avanti. A 1′ dalla fine i padroni di casa volano sul +5 con la schiacciata a rimbalzo di Obi Toppin (20), ma gli ospiti rispondono con un layup di Leonard e due tiri liberi di Garland. Pascal Siakam (11) sbaglia il jumper dalla media (grande difesa di Derrick Jones Jr.) e coach Lue chiama timeout.

La palla va, ovviamente, in mano a ‘The Klaw‘: palleggio-arresto e tiro, retina che si muove e primo vantaggio californiano a 0.4 dalla sirena. Carlisle disegna la rimessa per un tocco al volo, ma succede una cosa incredibile: Andrew Nembhard (13+10 assist), con l’intenzione di passarla nei pressi del ferro, segna direttamente, regalando di fatto il possesso agli avversari.

Partita finita? Macché: i Pacers spendono fallo immediatamente sull’ex Bennedict Mathurin (17), con gli arbitri che lasciano il cronometro con 4 decimi. L’ala dei Clippers sbaglia il primo, poi dalla panchina gli ordinano di sbagliare il secondo, ma Indiana prende il rimbalzo e chiama timeout, concedendosi un’altra possibilità a un decimo dal termine. Ancora una volta la rimessa è per un tap-in, Brook Lopez la tocca ma prima viene fischiato (generoso) un fallo su Jay Huff: due tiri liberi per vincerla addirittura, in un finale surreale. Il lungo ex Grizzlies (82% dalla linea della carità in stagione), però, sbaglia entrambe le soluzioni, condannando i suoi alla sconfitta.

Boston Celtics 109-102 Atlanta Hawks

No Jaylen Brown, no problem per i Boston Celtics che, contro un avversario in forma smagliante come gli Atlanta Hawks, riescono a conquistare un successo importante. I padroni di casa fanno la differenza soprattutto in difesa, un grande messaggio per coach Mazzulla in vista dei playoff: 39% dal campo concesso agli avversari. In attacco i grandi protagonisti sono Jayson Tatum (26+12 rimbalzi) e un Payton Pritchard infuocato dalla panchina: 36 punti con 6/11 dall’arco. Gli Hawks rimangono sempre in partita grazie ai ventelli di Jalen Johnson, Nickeil Alexander-Walker e CJ McCollum, ma il parziale del terzo quarto (32-22) risulterà decisivo. Boston consolida il proprio secondo posto nella Eastern Conference, mentre Atlanta rimane nella bagarre playoff: si giocheranno un posto fino alla fine con Raptors, 76ers , Hornets, Magic e Heat.

Gli altri risultati:

Cleveland Cavaliers 149-128 Miami Heat (Top scorer: Max Strus 29 – Jaime Jaquez Jr. 20)
Memphis Grizzlies 109-119 Houston Rockets (Olivier-Maxence Prosper 31 – Kevin Durant 25)
Oklahoma City Thunder 131-113 Chicago Bulls (Shai Gilgeous-Alexander 25 – Collin Sexton 22)
Toronto Raptors 119-106 New Orleans Pelicans (Scottie Barnes 23 – Zion Williamson 22)
Denver Nuggets 135-129 Utah Jazz (Nikola Jokic 33 – Kyle Filipowski 25)
Golden State Warriors 131-126 Washington Wizards (Kristaps Porzingis 28 – Will Riley 22)
Portland Trail Blazers 93-100 Dallas Mavericks (Jrue Holiday 23 – Marvin Bagley III 26)
Los Angeles Lakers 116-99 Brooklyn Nets (Luka Doncic 41 – Josh Minott 18)

QUI la classifica della Eastern e della Western Conference

Nell’immagine: Bennedict Mathurin     Credit photo: Indiana Pacers (Facebook)