Finisce la striscia vincente più lunga in NBA: gli Atalnta Hawks cadono sonoramente sul campo degli Houston Rockets. I Portland Trail Blazers, invece, trovano la terza vittoria consecutiva (questa contro i Minnesota Timberwolves, privi di Anthony Edwards) e superano i Los Angeles Clippers all’ottavo posto nella Western Conference. I Denver Nuggets faticano, ma riescono a sconfiggere i Toronto Raptors, così come fanno i Boston Celtics sul campo dei Memphis Grizzlies grazie all’ennesimo trentello di Jaylen Brown. Il derby di New York dice ancora una vola Knicks: i Nets si arrendono nel finale. I Detroit Pistons centrano i playoff: i Golden State Warriors non riescono a contenere la miglior squadra ad est.

Houston Rockets 117-95 Atlanta Hawks

La difesa degli Houston Rockets stritola l’attacco degli Atlanta Hawks (42% dal campo, 25.7% dall’arco) e i texani fermano la striscia vincente degli avversari. I padroni di casa comandano sin dall’inizio, ma è nel terzo periodo che fanno il vuoto: 39-22 di parziale e gara chiusa. Ben sei uomini in doppia cifra per coach Udoka, guidati dai 25 punti di Kevin Durant, dai 23 di Jabari Smith Jr. e dalla quasi tripla doppia di Alperen Sengun (15+9+10 assist). Negli ospiti l’unico sopra ai 20 segnati è Nickeil Alexander-Walker con 21, mentre Jalen Johnson si ferma a 14 con soli 12 tiri tentati.

Successo molto importante per i Rockets per mantenere il quarto posto, anche se la battaglia con i Nuggets e i Timberwolves si protrarrà fino a fine regular season. Gli Hawks, invece, tornano in zona play-in, ma le possibilità di centrare uno dei primi sei posti rimane alta.

Minnesota Timberwolves 104-108 Portland Trail Blazers

Bellissima partita al Target Center di Minneapolis. I Portland Trail Blazers provano ad approfittare dell’assenza pesante di Anthony Edwards e volano sul +16 a metà secondo quarto, ma i Minnesota Timberwolves non mollano e si portano addirittura avanti a inizio quarto periodo. Nel finale punto a punto è battaglia vera: Jerami Grant (26 punti), con una tripla molto difficile, trascina i suoi sul +3, ma quattro punti in fila di Julius Randle (19) rimettono i Wolves avanti. A 35 secondi dalla sirena, Deni Avdija (25) sbaglia dall’arco, Grant prende il rimbalzo e sbaglia a sua volta, ma la palla viene catturata nuovamente dagli ospiti.

Coach Splitter disegna un’ottima rimessa nel timeout: Grant esce dai blocchi e piazza la tripla che risulterà decisiva. Donte DiVincenzo (13) prova a rispondere, ma il suo appoggio viene sputato dal ferro e Rudy Gobert (18+15 rimbalzi) non riesce a correggere sul disturbo di Donovan Clingan (21+12 rimbalzi). Portland trova una vittoria fondamentale per la propria corsa all’ottavo posto, mentre Minnesota scivola al sesto e, senza la propria stella, dovrà compiere un’impresa per finire davanti a Rockets e Nuggets.

Gli altri risultati:

Brooklyn Nets 92-93 New York Knicks (Top scorer: Josh Minott 22 – Karl-Anthony Towns 26)
Detroit Pistons 115-101 Golden State Warriors (Jalen Duren 23 – Brandin Podziemski 15)
Memphis Grizzlies 112-117 Boston Celtics (Tyler Burton 23 – Jaylen Brown 30)
Denver Nuggets 121-115 Toronto Raptors (Jamal Murray 31 – Jakob Poeltl 23)

QUI la classifica della Eastern e della Western Conference

Credit photo: Houston Rockets (Facebook)    Nell’immagine: Jabari Smith Jr.