Il comunicato del club:
Lo Žalgiris Kaunas ha aggiunto alla propria rosa Jonas Valančiūnas, 34 anni, reduce dalle ultime 14 stagioni in NBA. Il centro di 211 cm ha firmato un contratto biennale che lo legherà al club fino al termine della stagione 2027-28.
Scelto con la 5ª chiamata assoluta al draft NBA 2011, Valančiūnas ha iniziato la sua carriera NBA ai Toronto Raptors, dove ha giocato fino a metà della stagione 2018-19, prima di essere scambiato ai Memphis Grizzlies.
Dopo due stagioni intere trascorse in Tennessee, il lungo si è unito ai New Orleans Pelicans per la stagione 2021-22. Ha poi iniziato la campagna 2024-25 con i Washington Wizards, per poi concluderla con i Sacramento Kings insieme al connazionale lituano Domantas Sabonis.
Nell’ultima stagione, Valančiūnas ha vestito la maglia dei Denver Nuggets, aiutando la squadra a raggiungere il primo turno dei playoff.
Nel corso della sua carriera in NBA, Valančiūnas ha registrato medie di 12,8 punti e 9,0 rimbalzi a partita.
Parlando in esclusiva con Insiders, il presidente dello Žalgiris Paulius Jankūnas ha condiviso i suoi pensieri sul nuovo acquisto del club e sul suo potenziale impatto in Europa.
“Siamo molto felici che Jonas torni in Lituania e si unisca allo Žalgiris Kaunas. Fin dalle nostre prime conversazioni, l’ho sentito ripetere più volte che voleva tornare in Lituania, giocare alla Zalgirio Arena, vivere quell’atmosfera incredibile e vincere partite. Abbiamo avuto molte discussioni, ma ho sempre percepito quel desiderio. Sappiamo tutti che Jonas Valančiūnas è uno dei migliori cestisti lituani e un vero patriota, che gioca sempre con grande passione e dedizione alla propria squadra.
I negoziati sono stati lunghi perché Jonas aveva ancora un contratto con i Denver Nuggets, e c’era una data entro cui doveva essere stabilito se sarebbe rimasto a Denver o sarebbe stato scambiato altrove. Alla fine tutto si è sistemato, e la nostra pazienza è stata ripagata perché ora Jonas fa parte dello Žalgiris Kaunas” – ha dichiarato Jankūnas.
