Il Panathinaikos si impone in gara 5 dei quarti di finale dei playoff di Euroleague, sconfitto il Maccabi Tel Aviv sul punteggio di 81-72 . La squadra biancoverde vola così alle Final Four dodici dopo l’ultima volta, dove troverà in semifinale la vincente della gara 5 tra Monaco e Fenerbahce (in programma domani sera alle 19). La squadra di Ataman porta a casa così una serie, che ha visto prevalere le polemiche fuori dal campo rispetto allo spettacolo offerto in campo dalle due squadre che hanno lottato alla pari in tutte e cinque le sfide. Il coach l’aveva dichiarato prima di gara 1 (“Se non andiamo alla Final Four non sarò l’allenatore la prossima stagione) e la squadra ha saputo rispondere presente, compattandosi e tirando fuori tutto l’orgoglio necessario per prima pareggiare la serie e poi chiuderla nella decisiva gara 5. Alla fine a far la differenza è stato il maggior tasso tecnico nelle fila della squadra di Atene che alla lunga è venuto a galla. Anche oggi dopo tre quarti di grandi equilibrio è stata l’esperienza di giocatori esperti come Sloukas e Nunn a rivelarsi decisiva, che ha permesso di creare il gap ad inizio quarto periodo e di condurre fino alla sirena finale. Una vera prova di forza del Panathinaikos, che ha trovato la vittoria finale soprattutto grazie alla difesa, salita di colpi nella ripresa e concedendo appena 31 punti in tutto il secondo tempo alla squadra israeliana. Una squadra che soprattutto nel finale, spinta da un infuocata OAKA, ha dimostrato di aver maggior energia ed intensità degli avversari e questo si è rivelato chiave. Ad esser importante soprattutto la grande prestazione a difesa del ferro, dove i lunghi biancoverdi ed in particolare Lessort, hanno fatto la voce grossa sotto i tabelloni. Unica nota negativa della serata sono le condizioni di Sloukas, uscito a metà ultimo periodo ed apparso zoppicante ed ora si attende sulle sue condizioni. Per il Panathinaikos arrivano 26 punti di Nunn e 15 di Sloukas. Dall’altra parte esce a testa altissima il Maccabi Tel Aviv, che nonostante un’assenza importante come quella di Wade Baldwin IV, non ha mai fatto sembrare (come in realta è sulla carta) che ci fosse un gap tecnico tra le due formazioni. Gli israeliani hanno lottato e combattuto durante tutte le sfide, cedendo solo nell’ultimo periodo di gara 5 quando ormai le energie erano venute meno. Una stagione che si chiude ai playoff, ma che resta straordinaria per la squadra, che nonostante le difficoltà di giocare senza pubblico a Belgrado, ha da prima sconfitto il Baskonia nei play-in e poi ottenuto addirittura due vittorie contro una delle favorite assolute per la vittoria finale della competizione. Per il Maccabi Tel Aviv arrivano 19 punti di Lorenzo Brown e 14 punti di Nebo.
LA CRONACA
Nel primo quarto a partire meglio sono gli attacchi, con le difese che faticano a contenere le offensive avversarie e così dopo tre minuti il Maccabi è avanti 4-7. La squadra israeliana alza l’intensità difensiva e scappa sul +7 (11-18) a tre minuti dal termine del periodo. Arriva la reazione del Panathinaikos che riduce il gap e chiude la prima frazione sul -2 (19-21). Nel secondo quarto continua a regnare l’equilibrio nella sfida così dopo tre minuti il Maccabi Tel Aviv è sul +1 (27-28). La sfida continua a non avere un padrone e così le squadre sono in parità sul 34-34 a tre minuti dall’intervallo. L’andamento della sfida non cambia e le squadre vanno all’intervallo sul 41-41. Nel terzo quarto le squadre faticano a trovare la via del canestro, ma il Maccabi riesce a tornare avanti e si porta sul +3 (43-46) dopo tre minuti. L’equilibrio continua a regnare sovrano nella sfida, così a tre minuti dal termine del periodo gli israeliani sono sul +1 (52-53). Il Panathinaikos riesce a sorpassare e chiude la terza frazione sul +2 (58-56). Nel quarto periodo parte meglio la squadra greca che piazza un 6-0 e vola sul +8 (64-56) a sette minuti dalla sirena finale. Il Maccabi prova a resistere, ma il Panathinaikos domina ancora ed è sul +6 (73-67) a tre minuti dal termine. Il Panathinaikos controlla gli ultimi minuti e vince 81-72.
QUI le statistiche del match
Nell’immagine Kendrick Nunn, foto Euroleague
Valerio Laurenti