Nella notte sono andate in scena le Fisrt Four, le 4 partite preliminari per completare il tabellone della March Madness.
Texas Southern-Mount St. Mary’s 60-52
Primo tempo a senso unico con St. Mary’s in controllo della partita guidata dal mini-play di 1,73 m Chong Qui e dal centro Opoku. Si va all’intervallo sul 20-30 per i Mountaniers. Nel secondo tempo cambia totalmente l’inerzia della gara: Texas Southerns grazie ad un efficace e asfissiante zone-press a tutto campo, torna in partita e sorpassa St Mary’s. Finale molto equilibrato, decisive le ottime percentuali dalla lunetta per Texas Southerns e soprattutto una buona difesa negli ultimi possessi della partita. I liberi di Justin Hopkins chiudono la pratica a 34 secondi dalla fine. Texas Southern entra dentro il tabellone dove ad attenderli c’è la corrazzata Michigan di coach Juwan Howard. Sfida sulla carta a senso unico con Michigan nettamente favorita rispetto ai Tigers, ma nel torneo più pazzo del mondo tutto è possibile! E chissà che domani sera Texas Southerns non riesca a piazzare il colpaccio.
Drake-Wichita State 53-52
Partita a punteggio basso, due squadre molto tese che solo dopo essersi scrollate di dosso la paura giocano la propria pallacanestro. Inizio con polveri bagnate da ambo i lati, Wichita State riesce a costruire qualche buona conclusione e scappa sul 21-10, a pochi minuti dalla fine del primo tempo. Da quel momento in poi sale cattedra il play di Drake, Yesufu , che prima schiaccia in faccia al malcapitato Jackson e poi sullo scadere della prima frazione infila la bomba del -1, fissando il punteggio sul 21-20. Nel secondo tempo il dominatore della partita è Udeze, centro di Wichita State dotato di un ottima velocità di piedi e un ampio bagaglio di movimenti in post-basso(Possibile futuro in Europa?). Wichita si affida alle giocate di Udeze(22 punti nella partita)e riesce a trovare anche altre soluzione come le brucianti penetrazioni di Dennis e Glibert. A 9 minuti dalla fine il punteggio è sul 39-27 per Wichita, la partita sembrerebbe essere in mano agli Shockers ma Drake guidata dal solito Yesefu(21 punti) reagisce incominciando a segnare con continuità da tre punti, e in maniera incredibile con la tripla di Murphy, Drake sorpassa sul 49-47 a 2 minuti dalla fine. Gli ultimi due minuti sono pieni di tensione e le due squadre si rispondono colpo su colpo, si arriva all’ultimo possesso sul 53-52 per Drake. Wichita affida le sue speranze a Dennis ma il tiro del numero 0 viene respinto dal ferro. Drake affronterà nel first round USC in una sfida molto interessante.
Ucla-Michigan State 86-80 O.T
La partita più attesa tra le 4 gare preliminari. Match tra due atenei storici, Ucla ha vinto 11 volte il torneo mentre Michigan State 2 volte. Inizio subito incandescente, gli Spartans trovano ripetutamente la via canestro, soprattutto dalla lunga distanza. Verso la fine della prima frazione Michigan State si trova con un vantaggio di 40-26, Ucla prova a reagire e grazie ad un bel canestro di Jazquez allo scadere si porta sul -9, 35-44. Nella ripresa la musica non cambia e Michigan State controlla la partita trovando il fondo della retina con continuità, i Bruins rimangono attaccati alla partita grazie alle prodezze di Jamie Jazquez(26 punti). Nel finale gli Spartans perdono la bussola della partita e i Bruins completano la rimonta impattando il risultato sul 77-77 a 40 secondi dalla fine, il tiro della vittoria è nelle mani di Henry ma la sua conclusione non trova neanche il ferro. Nell’overtime i Bruins, galvanizzati dalla rimonta, entrano in campo più aggressivi e grazie anche ad un’ottima difesa riescono a prendere il largo chiudendo la pratica con lo schiaccione di Juzang a 40 secondi dalla fine. Ucla vola dentro il torneo, mentre Tom Izzo e gli Spartans sprecano una grande occasione e tornano a casa. I Bruins sfideranno BYU nel First Round.
Applachin State-Norfolk State 53-54
Partita molto equilibrata, con entrambe le squadre che faticano a trovare la via del canestro per tutta la partita. Norfolk State parte fortissimo e si porta a fine primo tempo sul 20-36 provando ad allungare in maniera decisiva le mani sul match. La ripresa sembra totalmente un’altra partita con Norfolk State che non riesce a costruire gioco e Applachin che trova punti facili in contropiede con Justin Forrest. Si arriva alla volata finale in totale equilibrio, due liberi di Carter portano Norfolk State sul +1 a 8.6 secondi dalla fine. Il tiro della vittoria se lo prende Forrest ma non trova neanche il ferro. Finisce l’avventura di Applachin State, mentre continua il viaggio di Norfolk State che affronterà l’imbattuta Gonzaga nel First Round.
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